Die salesianischen Wurzeln von Papst Franziskus

(ANS – Lima) – Der Tod von Papst Franziskus am Montag, dem 21. April, in Rom, lädt uns ein, auf die salesianischen Wurzeln des Mannes zurückzublicken, der in den letzten zwölf Jahren der 266. Papst der katholischen Kirche war. Viele dieser Informationen stammen aus Briefen, die Jorge Mario Bergoglio zwischen 1986 und 1990 an den Salesianer und Historiker Pater Cayetano Bruno (1912-2003) schrieb. Diese Briefe wurden vom Salesianer und Historiker Pater Alejandro León im Salesianischen Historischen Archiv in Buenos Aires gefunden und in dem Buch „Francisco y Don Bosco“ (2014) veröffentlicht.

Eine familiäre Verbindung, die bis nach Valdocco zurückreicht
Mario Giuseppe Francesco Bergoglio, der Vater von Jorge (dem späteren Papst Franziskus), stammte ursprünglich aus dem Piemont, der Heimat von Don Bosco: Er wurde in Asti geboren und zog von dort nach Turin. Er besuchte die von Don Bosco erbaute Maria Hilf Basilika zu einer Zeit, als sich das Generalat noch in Valdocco befand. Aufgrund dieser Nähe und als Beweis dafür nahm er, als er 1929 nach Argentinien auswanderte, von dort ein Empfehlungsschreiben für die Salesianer in Buenos Aires mit. Nach seiner Ankunft in Argentinien wohnte er bei den Salesianern in der Kirche Mater Misericordie (dem historischen Ziel der ersten salesianischen Missionsexpedition im Jahr 1875).

Eine Familie, die dank der Freundschaft eines Salesianers entstand und im Heiligtum der Maria, Hilfe der Christen, geweiht wurde
Im Salesianerhaus Mater Misericordie lernte er Pater Enrico Pozzoli kennen, der sein Beichtvater wurde. Er stellte Mario Bergoglio den Geschwistern Sivori vor, der sich in Regina Maria Sivori verliebte, die Mario am 12. Dezember 1935 in der Kirche Maria, Hilfe der Christen und des Heiligen Karl in Almagro, heiratete. Aus dieser Verbindung gingen fünf Kinder hervor, von denen Jorge Mario der älteste war.

Getauft von einem Salesianerpriester in einer Salesianerpfarrei
Ein Jahr nach der Hochzeit, am 17. Dezember 1936, wurde Jorge Mario Bergoglio geboren. Pater Pozzoli taufte ihn am 25. Dezember 1936 in der Taufkapelle der Basilika Maria, Hilfe der Christen und San Carlo in Almagro. Besucher dieses Ortes können heute ein Schild sehen, das darauf hinweist, dass hier, in diesem typisch salesianischen Umfeld, die Reise innerhalb der Kirche für den Mann begann, der als erster lateinamerikanischer Papst in die Geschichte eingehen sollte.

Salesianischer Schüler in der sechsten Klasse
Pater Pozzoli (den der zukünftige Papst Franziskus in einem Brief aus dem Jahr 1990 als „geistigen Vater der Familie“ bezeichnete) sorgte dafür, dass Jorge Mario und sein zweiter Bruder Óscar Adrián als Internatsschüler in das Salesianerkolleg in Ramos Mejía (Buenos Aires) aufgenommen wurden. Dort besuchte er die sechste Klasse (genauer gesagt die Klasse 6B). Seine Zeit in den salesianischen Klassenzimmern war zwar nur ein Jahr, aber entscheidend: Im Licht der Arbeit der Söhne Don Boscos entstand seine Berufung zum Priester. Papst Franziskus selbst erinnert sich: „Ich habe meine Berufung zum ersten Mal in Ramos Mejía verspürt, in der sechsten Klasse, und ich habe darüber mit dem berühmten ‚Berufungsfischer‘ Pater Martínez SDB gesprochen, aber dann kam ich auf die Sekundarschule, und das war's [er musste auf eine andere Schule wechseln].“

Die Reifung seiner Berufung zum Priester im förderlichen Umfeld der Salesianer
Es war auch Pater Pozzoli, der 1955 mit Jorge Marios Eltern sprach und sie davon überzeugte, die Priesterberufung ihres ältesten Sohnes anzunehmen. In der Kapelle Unserer Lieben Frau von der Hilfe der Christen in der Salesianerbasilika in Almagro entschied sich Bergoglio 1957 nach seiner Lungenentzündung und einer Lungenoperation, dem Jesuitenorden beizutreten. Während er sich auf den Eintritt bei den Jesuiten vorbereitete und um nicht zu lange von einem Ordenshaus fernbleiben zu müssen, erhielt Pater Pozzoli vom Jesuitenprovinzial die Verständigung, dass Bergoglio seine Ferien bei den Salesianern in ihrem Haus in Tandil verbringen durfte, von wo aus er dann zum Noviziat der Jesuiten weiterreisen würde, wie Pater Alejandro León in seinem oben erwähnten Buch berichtet.

Eine salesianische Verehrung für die Jesuitenbrüder: Bruder Zatti
1976, als Provinzial der Jesuiten in seinem Land (1973-1979), stellte er mit Besorgnis den Rückgang der Berufungen zum Jesuitenorden in Argentinien fest. Er hatte das Gefühl, dass dieser Orden vom Aussterben bedroht war. Damals erfuhr er von Artémides Zatti, einem Salesianerbruder und italienischen Einwanderer nach Argentinien wie sein Vater. Er betete zu ihm um eine Lösung für dieses Problem. Laut einem Brief Bergoglios aus dem Jahr 1986 trat im Juli 1977 der erste junge Bruder ein, gefolgt von neuen Berufungen in den folgenden Jahren, so dass bis zum Zeitpunkt des Briefes „seit wir unsere Bitten an Bruder Zatti gerichtet haben, 18 junge Brüder eingetreten sind und ausharren“, zusätzlich zu fünf weiteren, die ausgetreten sind, insgesamt also 23. Jahre später, im Jahr 2002, wurde Bruder Zatti seliggesprochen, und 2022 wurde er von Bergoglio selbst, nun Papst Franziskus, heiliggesprochen.

Fan einer Fußballmannschaft, die von einem Salesianerpriester gegründet wurde
Papst Franziskus war sein ganzes Leben lang Fan einer Fußballmannschaft: San Lorenzo de Almagro, die 1908 in demselben Viertel, in dem Bergoglios Familie lebte, von Pater Lorenzo Massa, einem Salesianerpriester, gegründet wurde. Als Pontifex empfing er die Spieler und Direktoren von San Lorenzo, als sie 2014 die Copa Libertadores gewannen. Im September 2024 wurden sie erneut vom Papst im Vatikan empfangen, der sich sehr darüber freute, dass das zukünftige Stadion des Vereins seinen Namen tragen wird.

Ein Papst, der der Persönlichkeit und dem Werk Don Boscos nahesteht
Während seines gesamten Pontifikats brachte Franziskus mehr als einmal seine Bewunderung für die Persönlichkeit des Heiligen Don Bosco zum Ausdruck, ebenso wie seine Verbundenheit mit den Salesianern. Besonders denkwürdig war sein Besuch in der Basilika Maria Ausiliatrice in Turin am 21. Juni 2015 anlässlich des 200. Geburtstags von Don Bosco. Bei den Weltjugendtagen 2019 erinnerte er sich liebevoll an Don Bosco als Vorbild für jemanden, der die Bedürfnisse seiner Zeit klar erkennen konnte. Er leistete auch einen bedeutenden Beitrag zur kirchlichen Anerkennung der salesianischen Heiligkeit. Im Jahr 2017 erkannte er die heroischen Tugenden von Bischof Octavio Ortiz Arrieta an und erklärte ihn für verehrungswürdig, und im Jahr 2022 sprach er den Salesianerbruder Artemides Zatti heilig. Eine Besonderheit: 2022 erhielt er in Audienz beim damaligen Generaloberen Pater Ángel Fernández Artime aus den Händen des zehnten Nachfolgers Don Boscos ein Exemplar des Buches zum 100-jährigen Jubiläum der Basilika Maria Ausiliatrice in Lima als herausragendes editorisches Juwel unter allen salesianischen Publikationen. Zu den jüngsten Meilensteinen zählen die Ernennung des emeritierten Generaloberen zum Kardinal im Jahr 2023 und zum Bischof im Jahr 2024, der in den kommenden Tagen an dem historischen Konklave teilnehmen wird, in dem sein Nachfolger gewählt wird.